Uno dei servizi più di successo di Google ha appena compito 20 anni. Molto prima che Gmail diventasse abbastanza intelligente da finire le tue frasi, l’ormai onnipresente servizio di posta elettronica di Google era alla ricerca di utenti per un destino che ha definito l’era di Internet: se non paghi per il prodotto, sei tu il prodotto.
Quando Gmail fu annunciato il 1 aprile 2004, le sue nobili promesse e i tempi del suo rilascio, secondo quanto riferito, fecero supporre che si trattasse di uno scherzo. Non è stato il primo provider di posta elettronica basato sul Web: ricordate Hotmail e Yahoo!?
La posta esisteva già da anni, ma Gmail offriva un servizio più veloce, raggruppamento automatico delle conversazioni per i messaggi, funzioni di ricerca integrate e 1 GB di spazio di archiviazione, che all’epoca rappresentava un enorme passo avanti nell’archiviazione cloud personale. Google nel suo comunicato stampa si vantava che un gigabyte era “più di 100 volte” quello offerto dai suoi concorrenti. Tutto questo, gratuitamente.
Solo che, come ci hanno insegnato Gmail e innumerevoli aziende tecnologiche sulla sua scia, non esiste nulla di gratuito. L’uso di Gmail comportava un compromesso ormai comune: hai accesso al suo servizio e, in cambio, Google ottiene i tuoi dati. Nello specifico, il suo software potrebbe scansionare il contenuto delle e-mail dei titolari degli account e utilizzare tali informazioni per offrire loro annunci personalizzati sulla barra laterale del sito. Nel bene e nel male, è stato un approccio rivoluzionario (le alternative di alta qualità adesso però non mancano).
Il 2009 è stato l’anno della rivoluzione di Gmail
Gmail è stata una versione beta solo su invito per i suoi primi cinque anni. Aveva oltre 100 milioni di utenti quando uscì dalla versione beta e fu rilasciato al pubblico il 7 luglio 2009. La lunga attesa solo su invito creò un senso di anticipazione attorno a Gmail e Google riferì che oltre 400 milioni di utenti si erano registrati in un pochi mesi dalla sua uscita al pubblico.
In quei primi cinque anni Google ha apportato miglioramenti rispetto al progetto iniziale, ad esempio con un utilizzo più efficiente del codice Javascript e un migliore rilevamento dello spam. Il pubblico lo ha adorato.
Le email erano organizzate come thread di discussione anziché come elenchi sequenziali e la potente ricerca di Google ha fatto sì che non fosse più necessario archiviare meticolosamente ogni email in una cartella. Nel 2009 veniva fornito anche con ben 1 gigabyte di spazio di archiviazione, praticamente illimitato. La velocità con cui gestiva le e-mail era rivoluzionaria. Internet a banda larga era ormai la norma, quindi Gmail ha sicuramente avuto un aiuto nel reparto velocità (anche se ha mantenuto una versione “di base” per connessioni lente).
Ci fu una reazione immediata da parte di coloro che consideravano Gmail un incubo per la privacy, eppure crebbe e generò molto clamore, grazie al suo status di solo invito nei primi anni.
Google ha continuato le sue pratiche di scansione delle e-mail relative agli annunci pubblicitari per oltre un decennio. E perchè no? Se Gmail ha dimostrato qualcosa, è che le persone, per la maggior parte, avrebbero accettato tali termini. O almeno non gli interessa abbastanza da leggere attentamente le clausole scritte in piccolo. Nel 2012 Gmail è diventato il servizio di posta elettronica più grande del mondo, con 425 milioni di utenti attivi.
2 miliardi di utenti e un dominio senza precedenti
Gmail è diventata la spina dorsale di un quarto delle vite digitali del mondo in soli 20 anni. Si stima che circa 2 miliardi di persone utilizzino oggi il servizio, un numero sorprendente. Gmail recapita i nostri messaggi, condivide documenti e foto e mantiene molte delle nostre connessioni personali. Non riesco a immaginare Internet senza di essa.
Come sarà Gmail nel giorno del suo trentesimo compleanno? Sappiamo già che Gemini AI è stato integrato in Gmail, quindi possiamo aspettarci che anticipi le nostre esigenze in modo ancora più fluido in futuro. Questo lo aiuterà a trasformarsi in un hub ancora più potente per la gestione delle nostre vite? Solo il tempo lo dirà. Ciò che è certo è che Gmail si è guadagnato nella storia la reputazione di innovazione che ha cambiato il mondo.
