Il 2024 è incominciato alla grande per gli amanti dei giochi metroidvania. Dopo che l’eccellente Prince of Persia: The Lost Crown ha dato il via alle danze magnificamente, ora tocca a Ultros prendere il testimone e dare lustro a questo genere videoludico. Con uno stile artistico straordinariamente unico e un tono molto psichedelico, non assomiglia a nient’altro là fuori in questo momento, con una storia molto più vaga e guidata dai giocatori di quanto potresti aspettarti.
In un settore lontano del cosmo si trova una strana astronave che emana nuvole colorate di luce ed è circondata da proiezioni di pesci che nuotano. C’è un mistero che circonda questa strana reliquia e il tuo compito nel brillante gioco metroidvania di Ultros, sviluppato da Hadoque, è quello di scoprirlo e trovare una via d’uscita dal bellissimo ciclo in cui la nave ha intrappolato te e tutti i suoi abitanti.
Colori psichedelici e direzione artistica superba in Ultros
Ultros è un gioco definito dall’amore per l’arte e dal desiderio di creare un’esperienza meditativa all’interno del genere metroidvania in cui gli altri cercano la semplice violenza. In molti modi, giocare a Ultros sembra indescrivibile: è volutamente confuso, complesso e completamente alieno. E quando ti senti perso come il gioco vuole che tu sia, quello stile visivo ti tiene agganciato.
Il look psichedelico di Ultros è stato creato dall’artista Niklas ‘El Huervo’ Åkerblad, che in precedenza ha lavorato al successo indipendente Hotline Miami, ed è un flusso di ispirazioni dai contorni spessi di inchiostro e dal complesso tratteggio di Moebius.
La forza della direzione artistica supporta i temi del design del gioco. Ti svegli su una stazione spaziale alla deriva ai margini di un buco nero, senza sapere perché sei lì o cosa devi fare. La stazione, il Sarcophagus (Sarcofago), è un labirinto di corridoi, un labirinto di spazi in cui la natura, la flora e la fauna aliene, hanno preso il sopravvento.
Sin dal primo risveglio sei ignaro di come o perché sei a bordo, prima di entrare rapidamente in contatto con una varietà di altre specie aliene, ognuna delle quali ritaglia la propria versione di vita idilliaca a bordo del velivolo. Un’apparizione spettrale che ti guida attraverso i momenti iniziali del gioco spiega che esiste una misura di sicurezza per impedire a una divinità onnipotente di scappare dal suo sarcofago, la stessa nave su cui ti sei trovato a bordo, e che dovrai recidere la connessione di otto esseri al sistema per essere finalmente libero.
Non passa molto tempo che Ultros si afferma come uno pseudo-roguelite, con una meccanica in loop temporale che sostiene la tua progressione e l’esplorazione durante l’intera avventura.
Il solito gameplay dei metroidvania
La prima ora circa di Ultros è piuttosto tradizionale, mentre esplori un pezzo di mappa a scorrimento laterale, trovi una spada corta con cui combattere e incontri un paio di personaggi bizzarri e strani che ti danno alcune informazioni enigmatiche da digerire. Inizi a conoscere l’albero delle abilità e ti viene detto che sarai in grado di destinare solo alcune di queste abilità alla conservazione tra “loop”, senza sapere bene cosa significhi.
I tuoi due strumenti principali con cui interagire sono la spada corta per il combattimento e un piccolo robot galleggiante chiamato Estrattore, che ospita i potenziamenti di navigazione che otterrai passo dopo passo man mano che avanzi nel gioco.
Il combattimento è semplice, in gran parte incentrato su un sistema di schivata che lascia gli avversari scoperti dopo la tempestiva pressione di un pulsante e, sebbene sia abbastanza carino e reattivo, ti renderai presto conto che la varietà dei nemici è gravemente carente. Il gioco ha anche una curva di difficoltà minima o nulla: i boss sono sempre molto semplici e i nemici facilmente superabili, con le uniche vere barriere che ho mai incontrato che si sono rivelate molto più spesso quelle legate alla navigazione.
Ti ci vorrà un po’ di tempo per esplorare tutto ciò che Ultros ha da offrire con i suoi ampi livelli e i suoi tunnel tentacolari, molti dei quali nascondono segreti: c’è sempre altro da trovare e molto da fare in questo metroidvania. Ci sono anche sezioni distintive che variano leggermente nel loro aspetto. Ad esempio, c’è la raffineria Geggamoja, piena di lame rotanti affilate, fiumi di liquido arancione e architettura industriale. Poi, c’è il Tempio della Maternità, che ricorda un tranquillo giardino pieno di statue materne e antiche reliquie.
Esplorare tutto ciò che si trova in Ultros è una gioia: lo stile artistico è mozzafiato e il design della mappa ti incoraggia a muoverti liberamente sulla nave, completando la storia principale e scoprendo molti segreti nascosti mentre procedi.
Albero delle abilità
I potenziamenti accentuano gli aspetti del combattimento con cui ti impegni maggiormente, aggiungendo ulteriori colpi a determinate combo e aprendo completamente nuove mosse. Ce ne sono una manciata verso cui ho gravitato di più e con cui ho giocato la maggior parte del titolo. E utilizzando una risorsa scarsa per renderli disponibili all’inizio di ogni corsa, spesso mi sono completamente dimenticato del resto dell’albero delle abilità.
La sua profondità non cambia radicalmente i concetti fondamentali del combattimento di Ultros, né diventano richiesti da incontri difficili, il che può far sentire molti di loro leggermente sprecati.
Ogni aggiornamento richiede che venga sbloccato un certo livello di nutrizione, con ciascuno dei quattro livelli influenzati dai frutti e dalle parti dei mostri che consumi per ripristinare la salute.
Il concetto di aumentare attributi nutrizionali specifici per sbloccare miglioramenti fisici è nuovo, anche se la sua implementazione non ha creato un senso di tensione nella gestione delle risorse poiché le ho consumato incautamente tutte per sbloccare un aggiornamento senza preoccuparmi della mia capacità di guarire durante un combattimento.
Questi aggiornamenti vengono ripristinati ad ogni loop, a meno che non ne blocchi alcuni con oggetti da collezione rari trovati sulla mappa, ma con ogni loop diventa sempre più facile accumulare risorse sufficienti per massimizzare l’albero delle abilità. Una volta riuscito a bloccare abbastanza aggiornamenti, spesso ignoravo completamente il resto dell’albero, anche se ciò è cambiato quando ho dovuto concentrarmi su modi alternativi per completare obiettivi che non richiedessero semplicemente di uccidere tutto ciò che avevo di fronte.
Ci sono aggiornamenti permanenti sbloccati man mano che avanzi nella storia, ognuno dei quali è accessibile tramite il tuo robot compagno. Questi persistono in ogni loop (anche se devi riacquistare il tuo compagno ogni volta) e ti consentono di accedere a nuove aree della mappa.
La strategica arte di piantare alberi
Man mano che uccidi bestie ronzanti, raccoglierai da loro parti del corpo che possono essere utilizzate per curare e per rifornire le tue riserve per l’aumento di livello, un sistema che sembra più confuso di quanto non sia in pratica. Questo saccheggio mette in gioco un’ultima svolta del gameplay, una delle più originali di Ultros. Puoi infatti trovare e raccogliere semi mentre ti muovi sulla nave e piantarli in punti designati per far germogliare una varietà di tipi di piante, alcune delle quali offrono frutti di bacche curative mentre altre offrono nuove opzioni di movimento, dai punti di arrampicata allo slancio per aumentare di velocità.
Il luogo in cui scegli di piantare questi tipi di piante può avere un effetto davvero personalizzato sulla mappa estesa quando raggiungi gli ultimi due loop, anche se il gioco è stato chiaramente progettato attentamente per non fare in modo che queste scelte ti blocchino fuori dalle aree in cui è necessario accedere a meno che non sia chiaramente segnalato. Meglio ancora, le piante crescono ulteriormente dopo un loop completo e la nave inizia presto a diventare molto più fertile e piena di flora, in risonanza con alcuni ritmi della storia.
Conclusioni
Ultros è un gioco complesso, innovativo e gratificante che si differenzia dal genere con una simulazione unica e complessa della vita vegetale aliena. Anche quando non sono sicuro del perché e di cosa stia succedendo, il semplice atto di sperimentare i sistemi del gioco, coltivare piante ultraterrene e assorbire più arte è sufficiente per tenermi interessato.
Peccato solo per il sistema di combattimento un po’ troppo sempliciotto che non offre curve di difficoltà eccessive fra l’inizio e la fine.
Faccio presente che la recensione è basata sulla versione per PC (Steam) di Ultros ma che il gioco è disponibile anche per PS4 e PS5.
Pro
- Colori vibranti e stile psichedelico
- Esplorazione immersiva
- Musiche e atmosfere uniche
Contro
- Combattimento troppo semplicistico
